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Shark Zoo, Australia

Para milhões (ou bilhões, talvez) de pessoas, ficar frente a frente com o animal mais temido do planeta é motivo de pânico. A razão para tanto medo não pode ser explicada com números, já que tubarões matam muito menos que abelhas, elefantes, hipopótamos, cachorros e diversos outros animais. Em 2007, por exemplo, ocorreu apenas uma morte causada por tubarões em todo o mundo, mas a imagem de “monstros comedores de gente” continua forte, alimentada não só pela parte sensacionalista da mídia, consciente que tubarões possuem forte apelo junto ao público, como também pela imaginação popular. Por outro lado, nos últimos anos muitas reportagens foram feitas mostrando a realidade da relação entre humanos e tubarões, ajudando a mostrar a verdadeira situação desses animais, que de tão ameaçados pela pesca indiscriminada poderão, em breve, ficar à beira da extinção.

No Oceano Atlântico a sobrepesca já diminuiu os estoques das espécies de grandes tubarões (branco, cabeça-chata, martelo e fidalgo) em 99%, e por serem animais de topo da cadeia alimentar essa enorme diminuição vem causando um desequilíbrio preocupante. Com a ausência de seus predadores, as arraias têm se multiplicado excessivamente, gerando impacto sobre as espécies das quais se alimentam, como camarões, caranguejos e vieiras (Myers et al., 2007). Esse exemplo vem da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, mas se forem feitos estudos em outras regiões, com certeza os dados também serão alarmantes, já que a sobrepesca ocorre em todos os oceanos.

Para grande parte dos mergulhadores, encontrar um tubarão (sob a água, não sobre o prato) costuma ser motivo de alegria, pois ter o privilégio de observar um animal tão belo em seu habitat é uma experiência inesquecível! Conseqüentemente, esse fascínio que os tubarões exercem sobre os mergulhadores foi logo percebido pela indústria do mergulho, que passou a promover o encontro sem ser através dos vidros de enormes aquários. Mas como garantir aos clientes que eles encontrarão tubarões? Simples, jogando na água restos de peixe e sangue, muito sangue, atraindo-os até onde os mergulhadores estão. Com os bichões em volta do barco, a diversão já está garantida, mas será que é seguro entrar na água após estimulá-los a comer? O baixíssimo índice de acidentes durante os shark feedings (mergulhos com alimentação de tubarões) mostra que sim, é seguro.

Vale dizer que esse tipo de mergulho, além de alimentar os tubarões, também alimenta uma grande polêmica, já que muitos biólogos afirmam que oferecer alimento aos tubarões com pessoas ao redor faz com que associem a presença humana à comida, podendo causar acidentes, além de alterar o comportamento natural de caça desses animais. Por outro lado, fazer com que pessoas fiquem próximas de criaturas tão temidas e voltem sem nenhum arranhão ajuda a derrubar o mito da ferocidade.

O shark feeding acontece em diversos pontos do mundo, cada qual com suas espécies e regras de segurança. As fotos abaixo mostram o andamento de uma operação de mergulho na costa nordeste da Austrália.

For millions (or billions, maybe) of persons, being face to face with the planet's most feared animal is cause for panic. The reason for this fear can not be explained with numbers, since sharks kill much less than bees, elephants, hippos, dogs or various other animals. In 2007, for example, there was only one death caused by sharks worldwide, but the image of "people-eating monsters" remains strong, fueled not only by the sensationalist part of the media, conscious that sharks have a strong appeal among the public, but also by the popular imagination. Moreover, in recent years many reportings were made showing the reality of the relation between humans and sharks, helping to show the true situation of these animals, so threatened by fishing which may be on the verge of exctintion.

In the Atlantic Ocean, the overfishing have declined the stocks of large species (white, hammerhead, bull and dusky shark) in 99%, what causes a worrying imbalance in the chain feed, as they are on the top. With the absence of his predators, the rays have multiplied excessively, generating impact on the species that its feed, like shrimps, crabs and scallops (Meyers et al., 2007). This example comes from North Carolina, United States, but if studies were made in other areas, certainly the data will be also alarming, as overfishing occurs all over the oceans.

For big part of the divers, to find a shark (underwater, not on the plate) is a motive of joy, because the privilege of observing an animal so beautiful in its habitat is an unforgettable experience. Consequently, this fascination that sharks have on the divers was soon perceived by the diving industry, which has been promoting the meeting, but not through the glasses of huge aquariums. But how to ensure costumers that they´ll find sharks? Simple, playing in the water dead fishes and blood, attracting it to the divers. With the animals around the boat, the fun is already guaranteed, but is it safe to dive after stimulate the sharks to eat? The low rate of accidents during the shark feedings shows that yes, it is safe.

Is proper to say that this kind of dive don´t feed only the sharks, also feeds a great polemic, as many biologists argue that providing food to the sharks with people around does that sharks associate food to the human presence, what can cause accidents and to change the natural behavior of hunting of these animals. Moreover, to make people get close to creatures so feared and come back without a scratch helps to decrease the myth of ferocity.

The shark feeding occurs in diverse points of the world, each with its own species and safety rules. The photos below show the course of a dive operation in the northeastern Australian coast.









 

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